生活中有很多反光的东西，比如最典型的“月球”，它就是反射太阳的光。这些反光体因材质不同、色彩不同而发生不同的反射效果。而我们经常听到的“反光材料”又是什么东西呢？对我们而言到底有什么作用呢？

反光材料，也称逆反射材料，回复反射材料，广泛应用于交通标志标线、突起路标、轮廓标识、交通锥、防撞筒等各种道路交通安全设施，以及汽车号牌、衣物鞋帽、消防、铁路、水运、矿区等，可分为交通标志反光材料（例如安全警示服制服）、道路标线反光材料、突起路标、轮廓标、衣物用反光材料（比如反光雨衣）等。

光的逆反射功能的实现，是通过具备逆反射性能的各种反光材料来实现的，这些材料，绝大多数不是自然界天然形成的，而是依靠人类的创造力，后天发明合成的新物质。逆反射技术汇集了光学、材料学、数学、有机化学等多种学科和技术。

从20世纪30年代开始，人类除了迅速投入使用各种由科技工业创造出的新型逆反射材料，以尽快减少道路交通伤害之外，也开始逐渐地启动了对应用逆反射技术改善道路交通安全条件的研究。

反光材料能够利用车灯的照射和光线的反射，增强能见度，提高驾驶员发现前方物体的距离，从而能给驾驶员以更充分的时间，采取相应的安全处置措施。因此我们常把反光布料运用在服装上。与其他各类道路交通安全措施相比，与各种减轻道路交通事故伤害的成本相比，应用逆反射技术做预警，无疑是成本低廉且行之有效的解决方案。从某种意义上说，逆反射材料的应用，是一种更为积极主动的安全防范措施，与针对事故发生后旨在降低伤害程度的措施如护栏防护相比，更具安全价值，更能体现对生命的关爱。